Localisation: Lieu-dit "les Crestelles".

Coordonnées GPS: +50°10'26.79", +5°38'40.52".

Inscriptions

"À NOS ALLIÉS 40-45
20 MAI 84"

Historique

  La Forteresse Volante "The Joker"
Le 13 avril 1944, la 8^e Force Aérienne bombarda les usines de roulements à billes de Schweinfurt quelques minutes après l'attaque de la Luftwaffe sur la formation sans escorte pendant laquelle à bord du "The Joker", le Sgt James H. YOUNG, mitrailleur, fut tué. L'avion était en perdition, alors les aviateurs sautèrent entre Vielsalm et Bérismenil. Entendan un avion volant à basse altitude, les villageois de Bérismenil sortirent pour voir ce qui se passait. Trois parachutes dérivaient dans le ciel. "The Joker" heurta la colline "Les Crestelles" vers 15.00 hr et le feu se propagea à toute la colline. Arrivés aux Crestelles, le bourgmestre, Joseph MOTTET, et les villageois cherchèrent d'éventuels survivants, mais ne trouvèrent que le corps carbonisé de James YOUNG. D'autres villageois s'employèrent à éteindre l'incendie (Source: Panneau explicatif à proximité du monument).

Objectif : Schweinfurt
Pris en chasse par l’aviation allemande au-dessus de Schweinfurt le 13 avril 1944, un B17 américain doit rebrousser chemin. À bout de course, il lâche ses occupants dès la frontière belge et, livré à lui-même, se "crashe" dans un feu d’artifice sur le flanc de la colline des Crestelles. On retire des débris calcinés de l’appareil le corps disloqué du sergent James H. YOUNG qui est sitôt emporté par l’occupant. À la fin de la guerre, les habitants du village de Bérismenil ont adopté cet aviateur en le faisant figurer sur le monument aux morts parmi les nombreuses victimes civiles de la localité. En 1984, lors du 40^ème anniversaire, un monument commémoratif a été dressé à quelques pas de là. Depuis, annuellement, le contingent américain de l’OTAN basé à Geilenkirchen a pris l’habitude de venir en mai y célébrer son Memorial Day. (Source : Maison du tourisme d’Houffalize-La Roche).

Un petit rappel chronologique s'impose. Depuis longtemps, les Allemands ne possèdent plus la maîtrise de l'air. Des vagues successives d'avions alliés bombardent les principales villes allemandes. Non seulement les centres économiques sont visés mais la volonté du Bomber Command est de saper le moral de la population. Le 13 avril 1944, le B-17 G surnommé "The Joker" prend part à une de ces missions. L'objectif : la ville industrielle de Schweinfurt, en plein cœur de l'Allemagne. Peu avant d'arriver sur cet objectif, la chasse allemande s'acharne sur les bombardiers. Pendant quelques minutes, c'est l'enfer. Les chasseurs chargés de protéger la formation alliée ont un peu de retard. À leur arrivée, les Allemands abandonnent le combat. Des 24 appareils du 384^ème groupe, seuls 11 arrivent sur l'objectif. Pour ces "rescapés", c'est un nouvel enfer qui commence. La "flak" allemande se déchaîne. Le bilan est très lourd: 26 hommes tués et 9 appareils abattus. Parmi ces victimes, un jeune âgé d'une vingtaine d'année, le sergent-technicien James YOUNG, mitrailleur au sein de l'équipage.

Bruit étrange
Ce 13 avril 1944, peu avant 15 h, les habitants de Bérismenil sortent de leur maison. En cause, le bruit suspect d'un avion, volant à très basse altitude. Il s'agit du Joker qui, quelques minutes plus tard, va s'écraser sur la colline des Crestelles. Un des moteurs de l'appareil se désolidarise des ailes et boute le feu aux arbres avoisinants. Accourus très rapidement, les villageois, qui avaient vu, par ailleurs, s'ouvrir trois parachutes, se rendent sur les lieux du crash. Ces habitants de Bérismenil, parmi lesquels se trouvait le bourgmestre Joseph MOTTET, retrouveront le corps calciné du jeune aviateur. Une croix sera placée à cet endroit quelques jours plus tard. Les Allemands, qui s'étaient rendus sur les lieux à la recherche des aviateurs, inhumeront le sergent Young à proximité de l'aérodrome de Florennes. Le corps sera exhumé après la guerre et transféré au cimetière militaire de Saint-Avold, dans la région de Metz. Le nom de ce jeune héros figure en lettres d'or sur le monument aux morts du village, situé près de l'école (Source : Jean-Michel Bodelet dans www.coeurdelardenne.be).

  The Flying Fortress "The Joker"
On 13 April 1944, the 8^th Air Force bombed the ball bearing manufactories at Schweinfurt few minutes after the attack by the Luftwaffe on the formation without escort. On board of "The Joker", the Technical-Sergeant James H. YOUNG, got killer by a 30 mm ammunition. The aircraft was so damaged that the crew bailed out between Vielsalm and Bérismenil. Hearing a low-flying B-17, the villagers of Bérismenil went out to see what was happening. Three parachutes were drifting in the sky. The aircraft slammed into the hill nicknamed "The Crestelles" around 15.00 hr and the fire set up the entire hill. The Mayor, Joseph MOTTET, and the villagers searched for survivors but found only the burned body of James YOUNG. Other villagers helped to put out the fire (Source: Explanatory panal close to the memorial).

  Het Vliegende Fort "The Joker"
Op 13 april 1944 werden de kogellager fabriek te Sweinfurt door de 8^ste Amerikaanse luchtmacht gebombardeerd, vlak nadat het onbeschermde eskader door de Luftwaffe wasa aangevallen. Aan boord van de "Joker" werd Sergeant James H. YOUNG gedood door kogels van het kaliber 30 mm. Het vliegtuig was dusdanig beschadigd dat de bemanning eruit sprong tussen Vielsalm en Bérismenil. Door het geluid van een laag overviegende B-17 bommenwerper kwamen de bewoners van Bérismenil buiten om te zien wat er gebeurde. Drie valschermen zweefden in de lucht. Omstreeks 15:00 vloog het vleigtuig tegen de berg, bijgenaamd "Les Crestelles", en zette die in lichterlaaie. De burgemeester, Joseph MOTTET, en de dorpelingen zochten naar overlevenden maar vonden alleen het verbrandde en ontzielde lichaam van James YOUNG. Andere doirpelingen hielpen het vuur te blussen (Bron: Verklarende tekstbordje bij monument).

Ce monument ne comporte pas de noms. Cependant, les membres de l'équipage du "Joker" sont cités sur le panneau explicatif installé à proximité du monument. Ces noms ont donc été enregistrés dans la base de données de Bel-Memorial.

Voir les noms des membres de l'équipage du "The Joker"