Historique

Créée en 1967 par le 3ème Bataillon de Chasseurs Ardennais, la Marche du Souvenir (MS) était un exercice militaire organisé dans le cadre des fastes de l'unité. Il avait pour but de parcourir les lieux de combats de la ligne de défense des Chasseurs Ardennais en Mai 1940. Les participants à cet exercice, quasi tous du bataillon, étaient des militaires d'active et des appelés effectuant leur service militaire. Quatre officiers de réserve les accompagnaient ainsi qu'un adjudant de l'Ecole d'Infanterie. Cette marche se déroulait en 4 étapes de +/- 30 Km entre Arlon et Rochelinval (Trois-Ponts) et eut lieu pour la première fois en mai 1967. La cérémonie finale se déroula à Vielsalm au monument des Chasseurs Ardennais.

En 1968, le nouveau Chef de Corps obtenait - non sans peine - l'autorisation de sa hiérarchie d'organiser la marche en fin mai et d'y inviter d'autres unités militaires, des officiers de réserve et des civils. Une quinzaine de ceux-ci, presque tous originaires de Vielsalm, participèrent à cette deuxième édition. Malgré l'effort physique important, la participation de militaires et de civils augmentait. Une bonne ambiance régnant, de nombreux liens de camaraderie se créaient, d'autant plus que la marche depuis 1969 avait lieu fin juin, période plus agréable. En 1971, son nom devenait Marche du Souvenir et de l'Amitié (MSA). Les villes-étapes s'associèrent davantage à l'organisation en créant diverses animations pour les marcheurs. Les organisateurs, afin de renforcer encore les sentiments historiques de la marche, décidèrent de rallier, au cours des étapes, tous les monuments dédiés aux combats. Les différentes villes concernées s'associèrent pour fleurir et honorer tous ces monuments. Les villes concernées ressentirent immédiatement l'intérêt touristique de la marche et en profitèrent pour faire découvrir aux marcheurs les Ardennes belges: ses forêts magnifiques, ses collines et ses rivières. Arlon fut désignée ville de départ de la marche parce que c'est dans cette ville que furent créées en 1933 les unités de Chasseurs Ardennais à partir du 10ème Régiment de Ligne.

Arlon fut désignée ville de départ de la marche parce que c'est dans cette ville que furent créées en 1933 les unités de Chasseurs Ardennais à partir du 10ème Régiment de Ligne. Bastogne et Vielsalm furent les villes de garnison d'unités de Chasseurs Ardennais et sont donc devenues des villes-étapes. Martelange et la petite localité de Bodange furent des hauts lieux de combat des Chasseurs Ardennais où ceux-ci perdirent de nombreux hommes. Comme Martelange se vit confier le symbole de la résistance - un monument national dédié aux Chasseurs Ardennais y fut construit -, elle deviendra également ville-étape. Dès 1968, Houffalize, idéalement située entre Bastogne et Vielsalm, fut choisie. N'oublions pas que cette ville avait été quasi totalement détruite lors de la bataille des Ardennes de l'hiver 1944-1945. La MSA va ensuite encore évoluer, les idées aussi. Il fut décidé d'augmenter encore la valeur du souvenir et de l'amitié. Les sentiments de réconciliation primant, il était devenu normal qu'aux souvenirs des Chasseurs Ardennais, on pouvait associer tous les autres combattants. C'est ainsi que les Américains et leurs souvenirs douloureux de Bastogne, les Anglais mais aussi les Allemands prirent part à cette manifestation. Le nombre de marcheurs étrangers étant en constante augmentation, la MSA deviendra en 1993 la MESA (Marche Européenne du Souvenir et de l'Amitié). En effet, de nombreuses nations étrangères participent aujourd'hui à la MESA (17). Malgré la disparition de nos miliciens et de nombreuses unités militaires belges, la MESA survivra dans sa formule et selon ses traditions. L'autorité militaire confiera en 1994 l'organisation de cette marche internationale à la 7ème Brigade Mécanisée de Marche-en-Famenne et demandera à cette grande unité de poursuivre cette oeuvre créée par les Chasseurs Ardennais (Source: .Site officiel des organisateurs de la MESA).

Historische Achtergrond

Opgericht in 1967 door het 3de Bataljon Ardeense Jagers, de Herdenkings Mars (HM) was een militaire oefening georganiseerd in het kader van de fasten van de eenheid. Hij was eigenlijk van plan om de gevechtsroutes van de verdedigingsstellingen van de Ardeense Jagers in mei 1940 af te lopen. De deelnemers aan deze oefening, bijna allemaal van het bataljon, waren actief militairen en dienstplichtigen in militaire dienst. Vier reserve officieren en een adjudant van de Infanterie School vergezeld hen. Deze mars, tussen Arlon en Rochelinval (Trois-Ponts), verliep in vier etappes van ongeveer 30 Km elk en vond voor de eerste keer plaats in mei 1967. De finale plechtigheid vond plaats aan Vielsalm aan het monument van de Ardeense Jagers.

In 1968 verkreeg de nieuwe Korps-commandant - niet zonder probleem - de vergunning van zijn hiërarchie om het verloop in eind mei te organiseren en om andere militaire eenheden, reserveofficiers en burgers erop uit te nodigen. Een vijftiental hiervan, bijna alle afkomstig uit Vielsalm, namen aan deze tweede uitgave deel. Ondanks de belangrijke krachtinspanning, steeg de deelname van militairen en burgers. Een goede sfeer die, van talrijke band van kameraadschap ontstonden, net zoveel meer dan het verloop sinds 1969 vond eind juni, aangenamere periode plaats. In 1971 werd zijn naam Mars van de Herdenking en Vriendschap (MHV). De etappe-steden sloten zich meer bij de organisatie aan door verschillende animatie voor de deelnemers te creëren. Om de historische beweegreden van de mars nog te versterken, beslisten de organisators om, tijdens de verschillende etappes, zich te begeven naar alle monumenten gewijd aan dezen gevechten. Eens te meer voelden de steden zich betrokken en namen ook deel aan deze herdenkingsplechtigheden. Dezelfde steden beseften onmiddelijk welk toeristisch impact zo een mars kon hebben en namen gretig de aangeboden gelegenheid aan om door de lopers de belgische ardennen, zijn prachtige wouden, heuvels en rivieren te laten ontdekken. Arlon werd aangeduid als vertrekpunt van de mars omdat in deze stad de Ardeense eenheden opgericht werden, allen ontsproten uit het 10de Linie Regiment.

Bastogne en Vielsalm, vroegere garnisoenssteden van de Ardeense Jagers, werden daardoor ook aangeduid als etappe-steden. In Martelange en het dorp Bodange vonden belangrijke gevechten plaats waar veel Ardeense Jagers sneuvelden. Daar Martelange het symbool geworden is van hun hevige weerstand - een nationaal monument werd er opgericht ter ere van hun verzet - werd ook zij aangeduid als etappe-stad. Vanaf 1968, Houffalize, die op ideale wijze tussen Bastogne en Vielsalm stond, werd gekozen. Vergeten niet dat deze stad bijna volkomen bij de gevecht van de Ardennen van de winter 1944-1945 werd vernietigd. Nadien zal de MHV zich nog ontwikkelen alsook de ideeën. Zo werd er beslist de waarde van de herdenking en de vrienschap nog te versterken. Gedreven door verzoeningsgezindheid vond men het juist dat de herinneringen van de Ardeense Jagers verenigd konden worden met die van strijders van de andere landen. Zo namen Amerikanen, ondanks hun pijnlijke herinneringen aan Bastogne, Engelsen maar ook Duitsers aan deze manifestatie deel. Daar vele landen aan de mars deelnamen en het aantal buitenlandse lopers steeds toenam werd de MHV omgedoopt in EMHV (Europese Mars van Herdenking en Vriendschap) in 1993. Een moeilijk uit te spreken afkorting. "MESA" (de franstalige afkorting) daarentegen, met haar amper twee lettergrepen, viel gemakkelijker in allemans tongval. Dientengevolge werd de uitdrukking MESA met de tijd, her en der, als een algemene benaming aangenomen en weldra ook door alle buitenlanders gebruikt, hun eigen specifiek accent volgend weliswaar. Niettegenstaande de afschaffing van de dienstplicht alsook de ontbinding van veel belgische eenheden, waaronder ook het 3de Ardeense Jagers, zal de MESA in zijn huidige vorm en tradities alle herstructureringen overleden. De fakkel moest nochtans overgenomen worden. In 1994, beslist de militaire overheid de organisatie van deze internationale mars toe te vertrouwen aan de "7ème Brigade Mécanisée" van Marche-en-Famenne mat als opdracht het werk, opgericht door de Ardeense Jagers, voort te zetten (Bron: Officiële website van de organizatoren van de MESA).

History

Originally created in May 1967 by the "3ème Bataillon de Chasseurs Ardennais" (a Belgian infantry unit), the March of Memory used to be a military exercise to retrace the itinerary of the battles on the "Chasseurs Ardennais" defense line in May 1940. Participants were all active duty military members as well as numerous "3ème Bataillon de Chasseur Ardennais" draftees making their military service. The march was held in 4 stages of approximately 30 km each between Arlon and Rochelinval (Trois-Ponts). The final ceremony took place to Vielsalm at the monument of the Ardennes Hunters.

In 1968, the new Commander of the battalion obtained - not without any trouble - the authorization of his hierarchy to organize the march at the end of May and to invite the other military units, the reserve officers and the civilians there. About fifteen of these, almost every native of Vielsalm, participated in this second edition. In spite of the important physical effort, the participation of servicemen and civilians increased. A good reigning atmosphere and good-companionship built up themselves, especially since the march since 1969 had place at the end of June, more pleasant period. In 1971, her name became "Marche du Souvenir et de l'Amitié" (MSA: "March of Memory and Friendship"). Stage cities joined more to the organization by creating diverse animations for the walkers. In order to enhance the historical aspect of the march, the organizers decided to walk by all the combat monuments. The cities joined in decorating and honoring the monuments. Because of tourist interest of the marchers, the cities also had the opportunity to show the Belgian Ardennes with its magnificent forests, hills and rivers.

Arlon was chosen as the departure location of the march, as the Chasseurs Ardennais units from the "10ème Régiment de Ligne" were activated in this city in 1933. Bastogne and Vielsalm used to be garrison towns of the Chasseurs Ardennais units and became stage cities. Martelange and the small locality of Bodange was high places of combat of the Of the Ardennes Hunters where those lost many men. As Martelange was seen entrusting the symbol of resistance - a national monument dedicated to the Of the Ardennes Hunters was built there -, it will become also city-stage. Since 1968, Houffalize, ideally situated between Bastogne and Vielsalm, was chosen. Let us not forget that this city had been almost totally destroyed during the battle of the Ardennes of the winter 1944-1945. The MSA evolved with time. As feelings of reconciliation advanced, friendships increased. No only would the memory of the Chasseurs Ardennais be honored but also those of all other fighters. This is when the Americans with their memory of the siege of Bastogne, the British and Germans began to participate. In 1993, the MSA became MESA (European March of Memory and Friendship) as the number of foreign marchers increased from year to year. Seventeen nations now participate. In spite of the disappearance of our draftees and many Belgian military units, the MESA will survive in its formula and according to its traditions. In 1994, the military authorities relinquished the organization of the international march to the 7th Mechanized Brigade at Marche-en-Famenne and this large unit was requested to continue this event created by the Chasseurs Ardennais (Source: Official website of the organizers of the march).

Informations complémentaires - Voor meer info - Further information

Site officiel - Officiële website - Official website

ENGELS E., "Guide de la Marche du Souvenir et de l'Amitié", sans date, Imprimerie G. EVERLING, Arlon (116 pages, 15 MO).