Localisation - Ligging: Bij de ingang van de waterzuiveringsinstallatie aan de Oostdijk te Willemstad (Nederland). Het paneel is ook vermeld op de West Riding fietsroute die is opgezet in het kader van de herdenking van de bevrijding van Brabant in november 1944.

Près de l'entrée de la station d'épuration des eaux sur la Oostdijk à Willemstad (Pays-Bas). Le panneau est également cité sur la piste cyclable "West Riding fietsroute" créée en souvenir de la libération du Brabant en novembre 1944.

Coordonnées GPS - GPS-coördinaten: +51°41'17.5", +4°27'18.5"

Inscriptions - Opschriften

Belgische Spitfire, PV134
vrijdag 3 november 1944, omstreeks 13:00 uur

Operationele missie

Paul H. DECROIX was vlieger bij het Belgische 349 squadron van de Royal Air Force (RAF). Het squadron volgde de opmars van de geallieerde troepen en op 2 november 1944 kwam 349 op het vliegveld Maldegem in België terecht. De volgende dag volgde een opdracht om Duits geschut aan te vallen in de omgeving van Klundert.

Rond 11 uur in de ochtend vlogen de Spitfires, in formaties van twee toestellen, naar het noorden. Ten zuiden van Klundert werden onder meer een Duitse tank en verschillende militaire voertuigen aangevallen. De Duitsers beschoten de Spitfires met hun luchtdoelgeschut (de zogenoemde FLAK) en twee vliegtuigen werden neergeschoten. Eén daarvan was de Spitfire van Paul DECROIX.

Bemanning
Flight Sergeant DECROIX, geboren in 1921 in Kortrijk, België, heeft een deel van zijn jeugd doorgebracht in Amerika. In 1941 is hij opgeroepen voor militaire dienst in het Belgische leger in Canada. Medio 1944 is hij Spitfire-piloot geworden bij het Belgische 349 squadron van de Royal Air Force. De operationele missie op 3 november 1944 was zijn 28e (en tevens laatste) vlucht.

Hij werd geraakt door Duits luchtafweer van Strijensas, aan de "overkant" van het Hollandsch Diep. Hij maakte een crash-landing tussen Willemstad en Bovensluis; op dat moment nog bezet gebied. DECROIX was lichtgewond en werd gevangen genomen door de Duitsers. Hij belandde in het krijgsgevangenkamp Stalag Luft 7 te Bankau (nu Baków, Polen). In januari 1945 moest hij, samen met 1400 collega-gevangenen in westelijke richting lopen (!) naar Stalag Luft 3A, ten zuidoosten van Berlijn. De Duitsers wilden voorkomen dat krijgsgevangenen in handen zouden vallen van oprukkende Russen. Dat was ruim 230 km in 20 dagen in een strenge winter. Meer dan 400 mannen vonden onderweg de dood. Deze mars staat (samen met marsen vanuit andere kampen) bekend als the Long March to Freedom.

DECROIX heeft de oorlog overleefd en verkreeg de Britse nationaliteit in 1947. Hij trouwde in 1943 en kreeg vijf kinderen. Hij is gestorven in 1974, slechts 53 jaar oud.

Description et contexte historique - Bescrhrijving en historische achtergrond

In de Tweede Wereldoorlog zijn tijdens de bevrijding tachtig vliegtuigen neergestort op het grondgebied van de gemeente Moerdijk. Van 51 vliegtuigen is de locatie bekend. Op initiatief van de Heemkundige Kring Fijnaart & Heijningen worden deze punten in kaart gebracht en wordt bij enkele locaties een plaquette geplaatst. Maandag 3 november 2014 werd het eerste infopaneel onthuld aan de Oostdijk in Willemstad.

Precies 70 jaar geleden werd de Spitfire van de Belgische piloot Paul DECROIX ten oosten van Willemstad neergeschoten. Hij raakte lichtgewond en werd door de Duitsers krijgsgevangen gemaakt. Uiteindelijk kwam hij in Polen terecht in een gevangenkamp, waar hij door de Russen werd bevrijd. Vlakbij de plaats waar zijn vliegtuig neerstortte, is maandag een plaquette onthuld door burgemeester Jac KLIJS van de gemeente Moerdijk en Matthew SKINNER. De kleinzoon van DECROIX, Matthew SKINNER, was speciaal voor deze gelegenheid samen met zijn vrouw en kinderen vanuit Engeland naar Nederland gekomen (na de Tweede Wereldoorlog verhuisde Paul DECROIX naar Engeland) (Bron: "Fendert Lokaal", weekblad voor Fijnaart en Heijningen).

Inauguration - Onthulling: 3 novembre/november 2014.

Plus d'informations concernant ce pilote - Bijkomende informatie over deze piloot